Пасивната оптична мрежа не използва захранващи компоненти за разделяне на сигнала. Използвайте разделител на лъча за разпределение на сигнала. За разлика от производителя, всеки сплитер обикновено разделя оптично влакно на 16, 32 или 64 подвлакна, а някои сплитери могат да обединяват един кабел. Разделителят на лъчи не може да осигури никакви възможности за превключване или буфериране; тази връзка се нарича връзка от точка към много точки. За такава връзка крайният оптичен мрежов терминал от страна на потребителя трябва да изпълнява някои специални функции, които не могат да бъдат реализирани с други методи. Например, поради липсата на възможност за маршрутизиране, всеки сигнал, напускащ централния офис (co), трябва да бъде излъчен до всички потребители под един и същ сплитер (включително тези сигнали, които не се очакват). Поради това терминалът за оптична мрежа филтрира сигналите, очаквани за други потребители.
Също така, когато разделителят на лъчи не може да извърши буфериране, всеки отделен терминал за оптична мрежа трябва да работи в координация с мултиплексна система, за да гарантира, че сигналите, напускащи потребителя, няма да се сблъскат в пресечната точка. Могат да бъдат приложени два метода на мултиплексиране: мултиплексиране с разделяне по дължина на вълната и мултиплексиране с разделяне по време. При мултиплексирането с разделяне на дължината на вълната всеки потребител използва отделна дължина на вълната за предаване на сигнали. При мултиплексирането с разделяне по време потребителите се "редуват", за да предават информация. В началото на 2007 г. само мултиплексирането с разделяне по време беше технически осъществимо. В сравнение с активните оптични мрежи, предимствата и недостатъците на пасивните оптични мрежи са много очевидни. Пасивната оптична мрежа избягва използването на сложно външно електронно оборудване. Пасивните оптични мрежи също така позволяват предаването на прости аналогови телевизионни сигнали за излъчване на аналогов сигнал. Въпреки това, тъй като всеки сигнал трябва да бъде насочен към всички потребители под един и същ разделител на лъчи (за разлика от само едно устройство за превключване на сигнала), централният офис трябва да бъде оборудван с особено мощно предавателно устройство, наречено оптичен терминал (OLT).
В допълнение, тъй като оптичният мрежов терминал на всеки потребител трябва да предава всички пътища до централния офис (а не само до най-близкото комутационно оборудване), потребителите не могат да бъдат толкова далеч от централния офис, колкото активна оптична мрежа.
