Като среда за предаване на данни с висока честотна лента и висока сигурност, оптичното влакно се използва широко в различни големи и средни мрежи. Поради високата цена на кабелите и оборудването, оптичните влакна се използват най-вече само за мрежови гръбнаци, т.е. системно окабеляване за вертикални опорни подсистеми и подсистеми на строителни групи, за постигане на връзка между сгради и подове, а също така в момента се използват за хоризонтално предаване кабелни подсистеми с по-високи изисквания за скорост и сигурност.
Тъй като светлината се движи по различен начин в различните вещества, когато светлината се излъчва от едно вещество към друго, на границата между двете вещества възниква пречупване и отражение. Освен това ъгълът на пречупената светлина се променя с ъгъла на падащата светлина. Когато ъгълът на падащата светлина достигне или надвиши определен ъгъл, пречупената светлина ще изчезне и цялата падаща светлина ще се отрази обратно. Това е пълното отражение на светлината. Различните материали имат различни ъгли на пречупване за една и съща дължина на вълната на светлината (т.е. различните материали имат различни индекси на пречупване), а едни и същи материали имат различни ъгли на пречупване за различни дължини на вълната на светлината. Комуникацията с оптични влакна се основава на горните принципи.
Не цялата светлина, падаща върху крайната повърхност на оптичното влакно, може да бъде предадена от оптичното влакно, а само падащата светлина в рамките на определен диапазон от ъгли. Този ъгъл се нарича числова апертура на влакното. По-голямата цифрова апертура на оптичното влакно е благоприятно за свързване на оптичното влакно. Различните производители имат различни цифрови апертури (AT & T ?? Corning).
